甲减发病出现在胎儿期或出生后不久，称之为呆小症;出现在儿童期称之为幼年甲减;出现在成年后称之为成年人甲减。病情重者，由于有特征性的浮肿，称之为粘液性水肿。 很多患有甲减的女性，怀孕后都提心吊胆的，害怕甲减对胎儿会有所影响，专家强调，甲减确实会对胎儿有所影响，建议把疾病治好再要孩子。
筛查是预防甲减的重要方式，最好妊娠前3个月去检查一下甲状腺功能，尤其是有甲状腺炎家族史，出现甲状腺疾病症状的女性，更应主动检查。如果怀孕初期被确诊为甲减的，在胎儿10周左右开始接受治疗，建议终止妊娠，确保对下一代的安全。 胎儿甲状腺在每11～12周就有浓集碘的功能，胎儿的甲状腺激素主要是由胎儿甲状腺自己合成的，过去的动物研究发现母体内的甲状腺激素是不能通过胎盘的，但是最近在第7周的胎儿脑中发现了t3存在，可以认为是由于母亲的t4通过脐带在细胞内脱碘形成。妊娠12周时正是胎儿大脑皮层、海马其顿、内耳等重要器官开始发育的时间，碘缺乏的影响十分严重。所以现在认为，在孕早期，母亲的甲状腺激素是可部分通过胎盘的，这对胎儿的生长发育有着十分重要的作用。
